医療法人 伊東内科クリニック

１年前まではその名前すら知らなかった"ルアンパバーン"。YouTubeで偶然見つけた旅行記で、街全体が世界遺産の街があると知った。ラオスの古都、ルアンバパーン。ラオスは、自分がまだ行ったことのないアジアの国。無性に行きたくなった。

欧米では有名な観光地のようなのだが、日本からのアクセスはなかなか不便だ。乗り継ぎのバンコクでの光景。おでんが普通にODENで売っていた。これには驚いた。

バンコクでプロペラ機に?乗り換え。

ルアンバパーン空港に到着。暑い！

ラオスは元フランス領。街の風景もその面影を色濃く残している。

ルアンバパーンはメコン川沿いに栄えた古都。

ミャンマーもそうだったが、街は結構きれい。

ラオスは敬虔な仏教国。古都ルアンバパーンにはいたるところに寺院がある。

どこかミャンマーに似ているような。

仏様のお顔も独特で、何か穏やかに感じる。

狛犬は神社という感じがするのだが、調べてみると、仏教と共に伝来したのだそうだ。ラオスの狛犬は可愛らしい。

モノトーンな日本の寺院では見られない、朱と金色の世界。

なぜか、ビートルまで奉納されている。

ラオスの寺の中で、最も美しいと言われる ワット・シェントーン。

仏様のお顔も日本とはやや異なる。

曼荼羅の世界。

マイトーン（黄金の木）とよばれる有名なモザイク画。宇宙を感じる。

街なかの学校。

暑い中も、子どもたちは元気に走り回っている。

市場の様子。ミャンマーもそうだったのだが、市場独特の匂いが少なく、臭くない。

商品もきれいに並べられている。

道路は喧騒の世界。傘を指してバイクは当たり前。

街中でよく見かけた、旧ソ連国旗。

スターリンやプーチンのマトリョーシカ。この国が共産国であったことがわかる。

ルアンバパーンを見渡せる高台のプーシーの丘に登る。

メコン川の辺に広がる、ルアンバパーンの街が一望できる。

そこら中に寺院があるのがわかる。

メコン川はチベット高原を源流に、中国の雲、ミャンマー、ラオス、タイ、カンボジア、ベトナムと、約4200 kmにわたって流れる大河。

そのメコン川をサンセットクルーズする。

日が暮れてきた。

刻々と空の色が赤くなっていく。

ビールを片手に、優雅なクルーズ。

確かに川越しのサンセットは、なんとも美しい。

ルアンパバーンに来たならば、必ず行く名所、クワンシーの滝。

駐車場から、なんと、電動カートで入口まで向かう。

駐車場に広がる露天。

川魚などが串焼きで売られている。

何故か卵まで串焼き。

紅芋とバナナの丸焼き。このバナナ、いわゆる日本のバナナではなくて、生では食べれない。焼くと甘みと酸味で、これが美味。

色んな滝を見ながら、遊歩道を登っていく。

入水可能な池もある。

階段状の滝がここの特徴だ。

滝上に滝がある。

緑に包まれて、なんとも美しい。

ここが最上段。

麓の町で昼食。ラオスの象徴、象がいた。

象は耳で体温調節すると言われるが、間近で見ると、象の耳は赤い。

余談にはなるのだが、ラオスの観光地の男性用トイレは、なぜかかなり高い。身長175cmの院長が、つま先立ちでなんとか届く。ラオス人は特に大きくはないので、フランスサイズなのか。。。

パークウー洞窟を目指して、ボートでメコン川を進む。

見えてきた。

河岸絶壁の洞窟に作られたパークウー洞窟。

パークウー洞窟は断崖絶壁の洞窟に作られた寺院だ。

中には大小さまざまな仏像が、約4000体並んでいる。

周辺の住民が毎年、仏像を奉納してくのだそうだ。

この光景に、仏教徒としては、何故か心が落ち着く感じがする。

メコン川に面して、不思議な世界が広がる。

寺院の出店で見かけた子ども。何とも可愛らしい。

ラオスのルアンパバーンといえば托鉢風景。院長の参加してみた。

早朝6時前、おしゃれな街並みも静寂そのもの。

托鉢の準備をする女性たちが忙しそうに働いている。

いわゆる観光客向けに椅子を並べ、托鉢のお供え用のお菓子ともち米、托鉢セットを売っている。

靴を脱いで、椅子に座って、僧たちを待つ。

托鉢が始まった。

結構なスピードで通り過ぎるので、けっこう大変だ。

ひとつまみのもち米とお菓子を、托鉢のかごに入れていく。

現地の方の仕草はやはりさまになる。

1時間足らずで、托鉢は終わる。

この托鉢を観光化されていると揶揄する意見もあるのだが、それが現地へのお布施となるのであれば、それはそれでよいのではと思う。

僧たちが通り過ぎれば、また慌ただしく撤収作業が始まる。
アジア最後の秘境といわれるラオス。首都ヴィエンチャンの評判はあまり良くないのだが、世界遺産ルアンバパーンは治安もよく、食事も美味しくて、また訪れたい街だ。