医療法人 伊東内科クリニック

さあ、ウユニ塩湖へ向けて出発だ。今回のルートは第56回の地図でも紹介したように、アタカマからチリ側をずっと北上し、ウユニ塩湖近くの国境でボリビアに入る。帰りは逆にボリビア側を南下し、アタカマ近くの国境からチリに戻ってくる。

４月２９日午前５時、まだ夜明け前の暗闇の中、借り上げた４WDに乗って、アタカマを出発した。

日が昇ると、何ともすごい景色が広がっていた。

今回の行程はずっと標高3000m以上で、途中最高5000mの地点を走り抜ける。

当然の事ながら、この高さは森林が成育する限界を超えていて、見渡す限り樹木というものがない。緑が無い世界だが、日を浴びて茶色と黄色に輝いて美しい。

近づいてみると、土と岩の世界。

これが今回借り上げた車、三菱の５人乗りピックアップ４WDだ。おんぼろランクルを想像していたが、きれいな車だった。

遠くに何やら動物を発見！

ビクーニャだ。アルパカやリャマの親戚で、ラクダ科の動物。ビクーニャの毛織物は超高級だ。

アタカマを出発して６時間、ボリビアとの国境に着いた。

何とも殺風景な景色だが、空の青さが本当にきれいだ。

ここは国境の駅なのか、たくさんの車両が止まっていた。

止まっているのか、捨てられているのか、駅なのか、列車の墓場なのか。

これが国境。向こうはボリビアだ。

この辺りは、見渡す限りの地面が鉱物資源そのものだ、こういった景色は見たことがない。

塩湖のように美しくはないが、鉱物で出来た湖だ。

途中、トイレ休憩に立ち寄った村。このあたりは標高4000mを超えている、空の青さに吸い込まれそうになる。

素朴で質素な村の様子。

この民家でトイレを借りた。ソーラーパネルがあって驚いた。

看板には、「ここ！　ビール、ワイン、ラム酒、コーラ。。。」酒場なのか酒屋なのか、これほどの場末は無いだろう。

村の教会とお墓。

ここにもビクーニャがいた。

なんかすごい景色が見えてきた。今までに見たことのない、不思議な感覚をおぼえる。

とうとう到着、白い海のように広がる景色はウユニ塩湖だ！

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