医療法人 伊東内科クリニック

　私が子供の頃、「野生の王国」というテレビ番組があったが、"アフリカ"というと野生動物をイメージする人が多いのではないだろうか。象やライオンを追い求めてアフリカのサバンナを４WDで駆け回る。そんなサファリのイメージにずっと憧れていた。


　スーダンに赴任することでその夢が現実となり、休暇を利用して、ケニア、タンザニア、ボツワナのサファリに何度か出かけた。

　サファリは実に奥深い。　"野生動物を間近に見る"というのがサファリの大前提ではあるが、宿泊スタイル？食事のスタイル？移動手段？サファリをする時間？目標の動物？によって、色んな種類や楽しみ方があり、行く度に要求度が増し、充実感も増す。その虜になった一人として熱く語ってみたい。

　今回はまず、サバンナの空から紹介したい。サファリに行って何を見るかといいうと、当然動物なのだが、自分の場合は動物と同じぐらい、サバンナの空が大好きだ。あのなんとも雄大な空を見ると日頃のストレスが吹っ飛ぶ。

　一般的にサファリは朝夕、日の出前と日暮れ数時間前の２度出かける。通常サファリカーは天井のない４WD車なので、風を肌に感じながら、サバンナに昇る朝日を拝み、夕日を楽しむことが出来るのだ。

　朝、まだ薄暗い中、各自のサファリカーに乗り込み、サバンナへと出て行く。

　日が昇ってきた。ライオン・キングの歌が聞こえてくる。

　空の色が刻々と変わっていく。

　雲の様子も様々で、秋空のような雲もあれば、

　入道雲のような雲もある。空一面がスクリーンとなって、空の色と雲と光が景色をつくり出す。

　雨雲が移動する様子は大スペクタクルだ。

　たくさんの竜巻を見ることもある。

　夕暮れとともにサファリは終わる。

　空がピンクに染まる。

　地平線に太陽が沈んでいく。

　もちろん、星空もきれいだ。

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　サファリ観光で、車から野生動物を観察することを"ゲームドライブ"という。通常、一般的なゲームドライブは国立公園や国立保護区といわれるエリア内で行われ、宿泊施設もそのエリア内にある。エリアと言ってもとてつもない広さで、代表的なケニアのマサイマラ国立保護区は大阪府より大きく、タンザニアのセレンゲティ国立公園は四国よりも広いらしい。

　ただし、これらの保護区内でのゲームドライブは保護区のルールに従う必要があり、例えば、動物を見ながら走るサファリカーは、サファリロードと呼ばれるサバンナに巡らされた道路しか走ることが出來ず、動物を見つけたからと言って、直接近づいていくことは出来ない。

　カート道のみを走るゴルフカートのような感じである。

　このサファリロードに動物が近づいて出てきてくれるとラッキーなのだが。。

　（キリマンジャロをバックに象の群）

　ゲームドライブの初日はシマウマやヌーを見て大喜び、パチパチ写真を撮りまくる。でも、皆帰る頃には、シマウマには見向きもしなくなってしまう。草食動物はそこら中にたくさんいて、いつでも見られるのですぐに飽きてしまうのだ。そこで目指すは、ライオンやチータなどの肉食獣、象やキリンなどの大物となる。

　これら大物は、そう簡単には道路のソバまで出てきてくれない。時にはこういったチャンスもあるのだが。。。（子供をくわえた母ライオン）

　では、より楽しめるサファリのスタイルとは。。。
それは、これら保護区の外に行くとよいのである。マサイマラと言っても広大な広さで、保護区となっているのはその一部である。それ以外はマサイ族の土地で、いわゆる私有地。マサイ族からその土地を借り受けて、サファリを経営している施設がいくつもある。その中から今回はまずマラ・サファリ（Mara Safari Club）を紹介したい。
　ケニアの首都ナイロビの空港から小型機で飛び立ち、サバンナのど真ん中にある原っぱのような空港に降り立つ。

　そこには何ともファンキーなDuty Free Shopがあった。決して、ウケを狙っているのでは無いとは思うが、これは結構いけてる。ここから迎えの４WDに乗り込み、ロッジへ向かう。

　　このMara Safari Clubはロビーやダイニングは立派な建物があり、宿泊はテントという仕組みで、ちょうど程よくワイルドライフを楽しめる。テントのすぐ前の川にはカバがいる。

　ご覧のようにテントと言ってもバスタブがあり、トイレも水洗で、お湯のシャワーが使える。

　おまけに天蓋付きのベッドで非常にゴージャスだ。

　食事はメインの建物内で朝昼はビュッフェ、夕食は立派なコース料理が楽しめる。　

　ではサファリの一日を再現してみよう。前夜の夕食時、ボーイから翌朝の飲み物（コーヒー？紅茶？）を聞かれる。翌朝、テントの外から声がかかり目を覚ます。外を見ると昨夜オーダーしておいた飲み物とクッキーが置いてある。これが贅沢なモーニングコールなのである。ここには不似合いな電話機などはない。本格的な朝食は朝のサファリから戻ってからなので、コーヒーとクッキーで目を覚まし、早々にサファリへ出発だ。サバンナの朝はかなり寒く、ジャンパーを着込んでまだ暗闇の中を自分たちの車の元へと向かう。
　ここで今回のドライバーとご対面。今回のサファリでどういう動物に巡り会えるか、彼らのカンと眼にかかっている。いざ出陣！広いサバンナを皆いろんな方向へ散らばっていく。誰が一番に大物を見つけるか、ドライバー達も競争なのである。陽が徐々に昇ってくる。

　程なくして無線から、「シンバ！！」と叫ぶ声。シンバとはスワヒリ語でライオンのこと。映画ライオンキングでもお馴染みで、ちなみにハクナマタタは「No problem どうにかなるさ」という意味になる。無線の主が近くにいるようなら、その場所へ急行することになる。

　ここは保護区の外なので、サファリロードなど存在せず、直接動物に近づくことが出来る。

　最初に発見したドライバーは太陽の向きを考え、最良の場所を客に提供する。

　陽が昇るにつれどんどん気温は上がってくる。１枚脱ぎ２枚脱ぎ、ロッジに戻る頃にはTシャツ１枚になっている。３時間ほどの午前のゲームドライブを終え、テントロッジに戻る。豪勢な朝食を食べ、午後まで気ままに時間を過ごす。テントの前のロッキングチェアで、カバの鳴き声を聞きながら読書なんてこともできる。午後３時頃より午後のゲームドライブ、夕暮れ頃にロッジに戻り、夕食を終えてテントに戻ると、ベッドの中にはなんと湯たんぽが入っている。なかなか心憎いサービスだ。あったかい布団にくるまり、ぐっすり眠る。さて、明日は何が見られるのか。

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　朝のゲームドライブ。早朝の動物たちは、どことなくボケた様子で愛らしい。
　
　草むらに隠れて休んでいたインパラ、こうやって寝るのだろうか。

　ウオーターバックの雌たち。

　アンテロープの一種エランド、立派な角を持っている。

　角を突き合わせてけんかするインパラ。後ろはトムソンガゼル。彼らはシカの仲間に見えるが、実は皆ウシの仲間である。

　象の群れにもこれぐらい近づく。鼻で木を根こそぎむしり取って食べていく。メリッメリッとこの音が豪快で、しばらくすると周り一面何もなくなってしまう。

　ライオンの群れにもこれぐらい近づいていく。

　昼間のライオンは寝てばかり、恐らく人間が危害を加えないと言うことを知っているのだろう。

　今回はちょうど子供が生まれた季節で、幸運にも子ライオンに出会えた。

　何とも愛らしい赤ちゃんライオン。

　無線でハンティング（狩り）の情報が入ったので現場に急行すると、ハンティングには間に合わなかったが、偶然にも食物連鎖の実際を見ることが出来た。

　まずは主役のライオンさん

　脇役のハイエナくん

　神は何と残酷なのか、外見も姿勢も悪く、どう見ても世間の嫌われものに見えてしまう。このハイエナ、実は結構強いらしい。ドライバーはチーターよりも強いといっていた。

　もう一つの脇役ジャッカルくん。このハイエナやジャッカルは、肉食獣（プレデター）の食べ残しの死んだ動物の肉を食べる動物（スカベンジャー）の代表で、ハゲワシなどもこの仲間に入る。
　我々が着いた頃は、ちょうどライオンが獲物を食べてる真っ最中だった。

　まずはオスのお食事タイム、遠巻きにハイエナやジャッカルが集まって来る。

　オスのお腹がふくれたら、メスに交代。ハイエナやジャッカル達がソロリソロリと近づいてくる

　これは「坊さんが屁をこいだ」状態で、ライオンが食事に集中していると、ハイエナやジャッカルはソロリソロリと近づいてくる。ライオンがパッとあたりを見渡すと、ハイエナたちはピタッと動きを止める。

　やっと彼らに順番が回ってきた。厳しい野生のしきたりだ。

　象の親子にも出会うことが出来た。

　子象はアニメのババールそのもの。

　大きい卵で有名なダチョウ。

　これはセクレタリーバードという鳥。昔の秘書官が使った羽のペンに似ているので、こう呼ばれているのだとか。

　このマラ・サファリには２回訪れた。２回目のターゲットはレパード（ヒョウ）に絞った。一般にサファリで人気の高い５種の動物（ライオン、象、サイ、バッファロー、ヒョウ）をビッグ・ファイブと呼ぶが、中でもヒョウにはなかなか出会うことが出来ない。ドライバー達でも滅多に見かけないそうだ。今回は気合いを入れて、昼食はランチボックスを用意してもらい、１日がかりでヒョウ探しに出かけた。みつけたらチップをはずむという約束で。。。
　半日が過ぎた頃、ドライバーがヒョウの足跡を見つけた。ゆっくりゆっくりと近づき、ドライバーが小声で叫んだ。指さした方向をいくら探しても最初は何も見えなかったが、よく見ると草むらの中に隠れるヒョウの姿を見つけることが出来た。今までヒョウとチーターの模様の違いを深く考えたことはなかったが、全然違うことがよくわかった。

次回はよりワイルドな世界へ。

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